「恐れを知らぬ川上音二郎一座」東宝

日比谷にオープンした東宝の新劇場シアタークリエ（芸術座の跡）の杮落としの演目。川上音二郎は、文明開化の明治時代に活躍した芸人・役者で、実在の人物。実際に一座を率いアメリカ公演も行っており、オッペケペー節は今も知られている彼の十八番である。
進取の気質の持ち主、役者の川上音二郎(ユースケ・サンタマリア)は、成功と失敗の繰り返しの人生を歩んできたが、明治３２年、妻の貞奴（常盤貴子）や劇団員を引き連れ、アメリカへと巡業の旅に出る。しかし、成功したのは最初だけで、信頼していたマネージャーに金を持ち逃げされ、やっとの思いで東海岸のボストンへと辿り着く。
この地でもトラブルに見舞われるが、駐アメリカ大使の小村寿太郎の助力により、一晩だけ大きな劇場を借りられることになった。しかし、よりによって、音二郎が選んだ演目は、シェイクスピアの「ヴェニスの商人」。となりの劇場では、イギリスの名優ヘンリー・アーヴィングが出演する同じ演目をかけている。かくして、一座はひと晩で、和製「ヴェニスの商人」をでっち上げることに。
良くも悪くもオープニング・イベントの賑やかし演目といったところ。正味３時間以上なのに観客を飽かさないのはさすがだし、人情や機微、物語の仕掛けなど、あちこちで名作家の技を見せてくれるのだけれども、今春に上演された傑作「コンフィダント」とは較ぶべくもない。
悪い面を言えば、全体に冗長で、とりわけ前半がひどく、あの内容なら半分で足りると思う。勢いを買っての起用だと思われるユースケ・サンタマリアのやや大味な主役ぶりも、これだけの長さになると観ていて飽きがくる。脇を芸達者で固めた作戦は悪くない（ダブル堺、常盤、戸田、小林らは好演）が、その分、彼らにも見せ場をふらねばならず、全体としてさらに散漫となってしまうジレンマは拭えない。
部分的には、涙や笑いもあるが、三谷幸喜の新作として観にいくと、やや拍子抜けがするだろう。作者も、そのあたりは割り切って作っているように思えた。地下２階というロケーションで、エレベーターと狭い階段で行き来するしかない新しい劇場も、なんか閉塞感があって馴染めない感じがした。（休憩20分を含む200分）

■データ
バルコニー席のあの客いじりには拍手のソワレ／日比谷シアタークリエ
11･10〜12･30
作・演出／三谷幸喜
出演／ユースケ・サンタマリア、常盤貴子、戸田恵子、堺雅人、堺正章、浅野和之、今井朋彦、堀内敬子、阿南健治、小林隆、瀬戸カトリーヌ、新納慎也、小原雅人、ベーカー・ウィリアム・ヒュー